otra vuelta olímpica en el Apertura de 1994 y dos años más tarde se alzaría con la Copa Libertadores de América y el Apertura ´96. Sus notables actuaciones provocaron su ida al Valencia español, en lo que fue en ese entonces el pase más caro en la historia del fútbol argentino: $ 12.130.000.En el viejo continente desparramó alegría por el ya nombrado Valencia y luego en Sampdoria y Parma. Ya había jugado su segundo Mundial en 1998 en Francia. Hasta que un día decidió volver. Ariel Ortega emprendió el viaje de vuelta a Núñez porque en Europa no entienden mucho de gambetas y lujos.Fue una tarde lluviosa frente a Rosario Central y fue figura en la goleada 4-1. Tuvo que esperar tres torneos para alcanzar la gloria nuevamente. Esta vez, retornó como manija del equipo y no tan pegado a la raya de cal, y se dedicó a enloquecer a volantes centrales. Sí, de nuevo en el mismo escenario -La Bombonera- y también después de ocho años sin conocer el triunfo allí. Tenía que volver el Burrito de las mil y un gambetas para alterar la historia y sacarnos de encima una mochila pesada. Tenía que regresar Ariel para poder gritar en La Ribera. Posteriormente, River gritó campeón por trigésima vez pero Ortega tuvo que desembarcar en el Fenerbahce turco.En agosto de 2006 volvió al club que lo vio nacer, su River Plate. En Octubre del mismo año solicitó ayuda profesional y de sus compañeros del club para tratar de salir de ciertos problemas personales que lo aquejan. Luego de dichos problemas volvió un 5 de Noviembre frente a San Lorenzo de Almagro, por la 14° fecha del torneo Apertura , con una actuación soberbia del equipo de River en el Monumental (5-0), el "Burrito" ingresó a los 22' del segundo tiempo y enseguida dio muestras del talento que lo caracteriza anotando un golazo picando la pelota al arquero rival.El domingo 18 de marzo, Ariel Arnaldo Ortega, regresó al fútbol grande, dándole la victoria a River por 1 a 0 frente a Quilmes, con un gol sobre la hora y con la mano.Una vez comenzado el 2008, Diego Simeone dijo: "Ortega será el capitán del equipo", cuando lo consultaron sobre quien era el elegido para llevar la cinta, esa que él tanto tiempo lució en el seleccionado argentino y en otros tantos equipos. "Está en una edad justa, ha pasado por un montón de situaciones, tiene hambre de ser el que todos conocemos y las responsabilidades hay que asumirlas y él está para eso", afirmó el Cholo.River se terminaría consagrando campeón del Torneo Clausura, con Ortega como gran figura del equipo, siendo vital en casi todos los partidos del campeonato.Pero una vez terminado ese torneo, Simeone, contradiciendo las palabras que él mismo había dicho un tiempo atrás, decidió excluir del plantel al último ídolo de River. Sin lugar en el equipo, el Burrito fue cedido a préstamo a Independiente Rivadavia de Mendoza.Simeone pagó muy caro echar a Ortega del equipo, ya que el Apertura fue su peor fracaso como DT. Por la ausencia de Ortega, jamás pudo encontrar el funcionamiento del equipo, tanto que a la 19º fecha del torneo, River ocupaba el último lugar de la tabla, siendo el peor equipo en la historia del glorioso River Plate. –¿Como vivís esta semana, en la que se cumplen 17 años de su debut con la banda roja?
–¡No me acordaba hasta que me llamaste para esta nota! ¡Claro! Empecé el 14 de diciembre del ’91, cuando el equipo había salido campeón. Es increíble cómo pasa el tiempo. Pasé ahí la mitad de mi vida. River es el lugar donde realmente soy feliz. Estoy identificado con esa camiseta y con los hinchas. De hecho, mi papá hace tiempo que trabaja en el área de mantenimiento del club.
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